人の手とインク、機械から生まれる存在感　デジタルよりも新しい活版印刷の現在形

酒向充英

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河内屋ではマグネシウムの原版を使用。ニューヨークでブームに火が付いた新しい手法で、レタープレスと呼ばれる。こちらは谷川俊太郎の詩が書かれた版と印刷されたもの。凹凸が醸し出す質感が世界観にマッチしている。

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デジタルの趨勢に逆らい、贅沢なアートワークとして、昔ながらのマニュファクチュアが復活を遂げている。

アナログは決してアナクロではない。デジタル信号では処理できない音を表現するレコードは、若者の間でも人気を集めている。文字の世界でも同様。活版印刷がいま静かなブームだ。

グーテンベルグが15世紀に発明して以来、20世紀半ばまで活版は印刷の主流だった。鉛を主体とする合金の文字が「活字」と呼ばれ、文章と大きさ、書体に合わせて組み合わされた版で印刷が行われていた。しかし、1970年代以降、より汎用性のあるオフセット印刷の登場、さらには90年代以降のDTP（デスクトップパブリッシング）の隆盛により、書物の現場では過去の遺物に。だが、メインストリームからの離脱と反比例するようにアートとしての価値が高まっていく。

世界的に印刷技術の評価が高いドイツ。河内屋では、老舗のハイデルベルク社製で1970年代につくられた最終期モデルが活躍している。

「ニューヨークで90年代にレタープレスとして注目を集めたのがきっかけです」と東京・新橋の印刷工房、河内屋代表の國澤良祐氏は語る。活版は判子のように左右逆になった活字を組み、紙に押し当ててプリントされる。その際に生まれる自然な隆起と微かな陰影が特長。本来の活版印刷ではこうした凹凸を目立たないようにすることが美徳とされていたが、ニューヨークのアーティストたちはむしろ強調させてクラフト的な価値を見出した。やがて欧州、そして日本へと伝わり、現在のようにプレミアムなステイタスを獲得している。

英国のデザイナー、ウィリアム・モリスの「柳の枝」を表紙にあしらっている。緻密な描写を３つの版で見事に再現。ノート590円

とはいえ、活版印刷の現場を支えた多くの職人は退き、活字の鋳造や機械のメンテナンスは困難。とてもかつてのように書籍や雑誌をつくることは難しい。若い後継者たちの工房も、名刺やポストカードを手掛けることがほとんど。そんななか、河内屋では新しいチャレンジで温故知新を試みている。ウィリアム・モリスの鮮やかなフローラルパターンの忠実な再現、箔押しとは異なった金や銀のインキによる質感の表現など、技術革新への研究がやむことはない。