実は運転して楽しいドライバーズ・カー!?　メルセデスのフラッグシップ、新型S500ロングに乗る

7年ぶりに新型へと生まれ変わったメルセデス・ベンツの最高峰、Sクラス。先代は世界中で50万台以上という高級車としては驚くべき販売台数を記録した。今やライバルの追撃を振り切り、“敵ナシ”と思えるほどの成功を手にしたと言っていいだろう。そんな新型Sクラスが日本に上陸。モータージャーナリストの島下泰久さんが、ロングボディにガソリン・エンジンを組み合わせたS500 4マチック・ロングと、標準ボディ仕様にディーゼルを積んだS400d 4マチックの2台に試乗した。まずはS500 4マチック・ロングの出来栄えから探っていく。

スリーポインテッドスターがボンネットに鎮座

メルセデス・ベンツの旗艦であるだけでなく、世界のラグジュアリー・カーのベンチマークとしても君臨するメルセデス・ベンツSクラスが、フルモデルチェンジを行った。なお、この新型にはW223という型式名が与えられている。

日本に上陸したのは、まずガソリンのS500 4マチックとディーゼルのS400d 4マチックの2モデル。いずれにも標準ボディとロングボディが用意され、さらに左ハンドルと右ハンドルも選べる。まずはS500 マチック・ロングの右ハンドルについて報告する。

まず触れるべきはデザインだろう。エクステリアは「Sensual Purity」（官能的な純粋）を謳う近年のメルセデス・ベンツに共通の、ラインやエッジを可能な限り削ぎ落とし、面の美しさで魅せるもの。先代に較べるとサイズは全方位少しずつ大きく、とくに試乗車はAMGライン装着ということで全長は5320mmにも達するが、佇まいはむしろ威厳よりも軽快感や若々しさが強調されている。一方、スリーポインテッドスターは依然としてフード上に置かれている。もはやEクラスにもCクラスにも装着されないだけに、より一層、凛とした存在感が際立つ。

ハイテクとラグジュアリーの融合

変貌ぶりはインテリアの方が大きい。ダッシュボードの中央には縦型の大型タッチスクリーンが据えられ、メーターも当然デジタル。大型のヘッドアップ・ディスプレイまで備わる空間は、昔ながらのラグジュアリーな表情からはずいぶん遠く離れたところに来たなと感じさせる。

しかしながら実際に使ってみれば、各種操作の動きは軽快だし、直感的に機能を呼び出すのも容易で、すぐに馴染んでしまった。とくに印象的だったのは、ヘッドアップ・ディスプレイを使って前方の景色の中に矢印などを表示させるARナビゲーション。先進感という嬉しさもあるし実用性も非常に高い。

今や、いくらラグジュアリーなライフスタイルといえども、執事でも居ない限りはスマートフォンやタブレット抜きというのはあり得ない。そう考えれば、新しいSクラスにはしっかり“今の”ラグジュアリーのあり方が表現されていると言っていいかもしれない。

車体は完全に刷新されている。ボディはアルミ比率が50％以上とされ、軽量・高剛性化を推進。このモノコックに発泡遮音材を一体化した新構造もトピックだ。

実際に走らせてみると、まずはその静粛性の高さに唸らされることになる。ライド・コンフォートも、やはり素晴らしい。普段はとてもしなやかに動きながら、速度が高まるほどにぴたっと姿勢が落ち着いていく、理想的な乗り心地を実現している。

これには3チャンバー式とされたエア・サスペンションの恩恵が大きいに違いない。コーナリングでも、ステアリングを切り込んでいった際、先代は最初にはっきりとしたロールがあり、続いてクルマの向きが変わっていくような感覚があったが、新型は操舵初期から素直に旋回姿勢に入っていく。

さらに新型Sクラスは後輪操舵を搭載しているおかげもあってか、非常に良く曲がる。しかも、外からは状況に応じてかなり積極的にステアしているのがよく見えるのに、ステアリングを握っている限りはワインディング・ロードでも、あるいは車庫入れでも、これっぽっちも後輪操舵車にありがちな違和感を抱かせないのだ。その調律ぶりは見事と言うほかない。

S500のパワートレインは、先代の後期型で初登場した直列6気筒3.0リッターにターボチャージャー、電動コンプレッサー、ISG（インテグレーテッド・スターター・ジェネレーター）を組み合わせたもの。トランスミッションは9段ATで、全車フルタイム4WDの4マチックとなる。

アクセル操作に対するツキが良く、トルクが即座に得られ、しかも吹け上がりはストレート・シックスらしく粒が揃っているという具合で、その走りはとても爽快だ。複雑なメカニズムが見事な連携プレイで、極上のフィーリングを作り出している。

後席にも乗ってみた。コンフォート・パッケージを選ぶと大型フットレスト、リア・エンターテイメント・システムなどが付き、最大43.5°のリクライニングも可能になるこの空間は、当然ながら至極快適。フロアに振動が伝わったりということもなく、心地よく過ごせる。フワフワとした感触のラグジュアリー・ヘッドレストに頭をあずけてマッサージを受けていると、立ちどころに睡魔に襲われそうになる。

とは言いつつも、実際に強い印象を残したのはドライバーズ・シートでの体験である。新型Sクラスは真のドライバーズ・カーへと変貌を遂げた。試乗後に強く思ったのは、そういうことだ。

今の時代、まさにSクラスに乗るようなエグゼクティブと呼ばれるような人たちは、世界的に見ても、運転手付きでの移動はトレンドではなくなってきている感があるし、仮に平日はそうでも、週末には自らステアリングを握る人が多いと言われている。であるなら、Sクラスがそのように進化していくのも、また必然と言うべきだろう。その観点から見れば、よりエレガントになったデザインも、今どき流の使い勝手を得たハイテクなインテリアも、すべて納得。整合性取れている。

声高にそう言っているわけではないが、確かにSクラスは変わった。さすがこのセグメントの絶対王者。ユーザーの嗜好の変化を鋭くキャッチして、この時代に相応しいラグジュアリー・カーを出してきたなと、深く深く唸らされたのだ。

■メルセデス・ベンツS500 4マチック・ロング（AMGライン、リア・コンフォート・パッケージ装着車）
駆動方式　フロント縦置きエンジン4輪駆動
全長×全幅×全高　5320×1930×1505mm
ホイールベース　3215mm
トレッド　前／後　1650／1650mm
車両重量（前後重量配分）　2250kg（前1200kg：後1050kg）
エンジン形式　直列6気筒DOHC直噴ターボ＋モーター
排気量　2996cc
ボア×ストローク　83.0×92.3mm
エンジン最高出力　435ps/6100rpm
エンジン最大トルク　520Nm/1800-5800rpm
モーター最高出力　22ps/－rpm
モーター最大トルク　250Nm/－rpm
変速機　9段AT
サスペンション形式　前後　マルチリンク式＋空気ばね
ブレーキ　前後　通気冷却式ディスク
タイヤ　前／後　255/40R20 101Y／285/35R20 104Y
車両価格（税込）　1948万8000円（標準仕様：1724万円）

文＝島下泰久　写真＝柏田芳敬

（ENGINEWEBオリジナル）