日産エルグランドに試乗。第一印象は「アルファードとは別物です」【動画あり】

佐藤玄

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新しい日産エルグランドのステアリングを、ついに握る時がやってきた。ライバルは、言わずもがなトヨタ・アルファード。しかし、その仕上がりは、大きな期待を抱かせるものだった！

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乗ってわかったエルグランドの良さ

走り出してまず感じるのは、揺れの少なさだ。発進から停止まで、大柄なミニバン特有の前後動が驚くほど少ない。背が高く重量もあるミニバンは、どうしても加減速時にピッチングが出やすい。しかし新型エルグランドは、その動きを徹底的に抑え込んでいる。

アクセルを踏むと、車体が水平を保ったままスッと前へ出る。ブレーキ時も同様だ。停止直前のカックン感が非常に少なく、まるで熟練ドライバーが丁寧にブレーキを残しながら止めているように、自然に速度が抜けていく。

パワートレインは、1.5リッター発電用エンジンを用いた第3世代e-POWER。100％モーター駆動らしく、走り出した瞬間のフィーリングは、BEVを思わせる滑らかなフィールがある。静かでレスポンスが自然。それでいてアクセルを踏み込むと、大柄なボディを感じさせない力強いトルクで加速が持続する。

特に印象的だったのが、ドライブモードによるキャラクターの違いだ。開発陣にこれをたずねると、「はい。はっきりわかるように変えました」と断言した。スポーツモードでは、従来のエルグランドらしいシャキッとした走りをさらに進化させ、ミニバンらしからぬ一体感を追求。一方、新たに設定されたコンフォートモードは、ショーファーカーを思わせる方向性だ。加減速時のピッチングやロールを抑え込み、後席乗員が自然体で過ごせることを重視している。

つまり新型エルグランドは、一台の中にドライバーズカーとショーファーカーの両方を成立させようとしているのだ。ただし、開発陣の軸足は明確に前者へ置かれている。開発陣によれば、従来の高級ミニバンに対して、「後席は快適だけど、自分は運転手のように感じる」「運転そのものは楽しくない」という声も少なくなかったという。だからこそ新型エルグランドでは、「家族のためだけではなく、自分自身も楽しめるミニバン」を目指した。

コーナリングでも、その思想はよくわかる。通常、このサイズのミニバンは、旋回時にどうしても重さや大きさを感じやすい。しかし新型エルグランドは、リアモーターを積極的に使うe-4ORCEによって、自然にノーズが向きを変えていく。感覚としては、“後ろから押されて曲がる”イメージに近かった。しかも修正舵が少なく、ハンドルの収まりがとても自然だ。だからドライバーが必要以上に神経を使わなくて済む。長距離移動では、この違いがじわじわ効いてくるはずだ。

開発陣は、厚木から徳島まで長距離テストを繰り返し、「気づけば岡崎SAまでノンストップで走っていた」と語っていた。それほど疲れにくく、長距離移動を自然にこなせるクルマなのだろう。

価格やスペック、グレードは今後発表される

新型エルグランドは、単なる高級ミニバンではない。ドライバー自身が運転を楽しみながら、大切な人をもてなす。そのために、移動疲労そのものを減らそうとしている。長距離を速く走ることではなく、長距離を自然体で移動できること。新型エルグランドが目指したのは、そうした現代的なグランドツアラー像なのかもしれない。

価格やスペック、グレードの詳細はもう少し待つ必要があるが、新型エルグランドが大きな期待を抱かせる存在であることは間違いなさそうだ！