いま買うなら、これでしょう！　自動車評論家の国沢光宏が選ぶ550万円以下のひと味違うクルマ20台！！【前篇】

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イチ押し◆550万円以下で最強！　メガーヌR.S.　494万円〜

550万円以内で買えるクルマの中でも一番優れたパフォーマンスを持つのがメガーヌRSである。2000cc以下のFF車で世界最速！　シビックのタイプRとニュルや鈴鹿サーキットのラップタイムで勝負しているのだった。クルマの“しつらえ”も文句無し！　フロント・ブレーキは耐フェード性能が高い4ピストンのブレンボ製。アルカンターラ張りのレカロ・シートや、トルセンLSDなど全て標準装備。嬉しいことにスポーツ・モデルとしては珍しく、アダプティブ・クルーズコントロールやADAS（自動ブレーキ）なども付くため毎日の足として使うことだって可能。今でもマニュアル・トランスミッションを選べるあたりが一段と魅力的だ（ヒルスタート・アシスト機能があり坂道発進はサイドブレーキ操作不要）。燃費規制強化につき欧州ではいつ絶版になってもおかしくない状況。昨今の円安を考えると、2023年モデルで間違いなく大幅値上げしてくるだろう。購入するのなら早めが吉だと思う。そしてメガーヌRSのような純エンジン車＆マニュアルミッション車は2度と出てこない。武闘派のクルマを考えているのなら、GRヤリスと共に超有力候補にしたらいいだろう。

イチ押し◆乗用車のベンチマーク！　ボルボV60　514万円〜

ボルボV60は“日本で買える550万円以下”で世界一バランスの良いクルマだと私は考えている。3000cc級のパフォーマンスを持つ2000cc直噴ターボと、48V系のマイルド・ハイブリッドの組み合わせだから燃費とドライバビリティに優れ、ADAS（自動ブレーキに代表される安全装備）についちゃ世界TOPクラス。V60のカタログを見ると、40項目も安全＆運転アシスト機能が並ぶ。しかも「命の価値は同じ」ということで514万円のベース・グレードにもすべて標準装備される。その中には制限速度機能が組み込まれたスマートキー（専用キーで乗ると最高速度制限が掛かる）、正面衝突時に稼働してダメージを低減させるブレーキ、側溝に落ちた時に背骨を守るシステム等々、ボルボならではのデバイスも存在する。V60で事故を起こすのは難しいんじゃないか（笑）と思えるレベル。そしてキャビンとラゲッジ・スペースも十分に確保されています。30年前にベンツEクラスが乗用車のお手本などと言われていた。私の基準からすればV60を持って乗用車の基準としたい。興味のある方は試乗してみることをすすめておく。

よくぞ作った！　日産フェアレディZ　524.1万円〜

試乗して楽しいクルマだったら買う、と決めているのが新型フェアレディZ。405馬力を発生する3リッターV6ターボの6速マニュアル車など今後2度と出てこないだろう。よくぞこんなクルマを作ったものだと驚く。納期は1年くらい掛かると思うが、注文してから手元にやってくるまでの時間も楽しめると考えたら「それもよし！」かと。主として騒音規制の強化により、2027年一杯で絶版になると考えておいたらいい。

奥さんや子供にもピッタリ　ボルボXC40　409万円〜

V60と同じく毎日の相棒として使うならベスト・チョイスだと思う。ステーションワゴンが好みか、SUVかということです。輸入SUVの中で最も優れたADASを持ち、事故回避能力という点で圧倒的。万一事故になってしまった時の安全性だって素晴らしい。伝統的にボルボは安全だと評価されてきたけれど、現行世代になって一段とライバルとの差が広がった。奥様やお子さん用のクルマとしてもピッタリ。御予算でパワーユニットを決めればよかろう。